美国国家航空航天局正在计划一项前往火星的科学任务,该任务将乘坐新格伦号火箭——蓝色起源公司为尚未测试的运载火箭签订的第一份大型政府合同。
New Glenn 是亚轨道 New Shepard 火箭的非常非常大的兄弟姐妹,许多名人和富人都乘坐过该火箭进入太空边缘。该运载火箭于 2016 年宣布,将与 SpaceX 的猎鹰重型火箭和其他重型运载火箭竞争. 但 6 年后,我们还没有看到一个新格伦号,更不用说准备好发射火星任务了。
新格伦的首飞原定于 2021 年底进行,但该日期在当年早些时候被“细化”,据称是因为与五角大楼的合同已经落空。 2022 年第四季度是下一个窗口,但显然它已经过去了。 我已经要求更新时间。
发射合同是通过 NASA 的 Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) 计划达成的,该计划去年初分配了最多 3 亿美元,分配给 13 家公司用于各种发射服务。 每个人都在名单上,基本上为非关键任务提供了一个低成本的选择。
“这些小型卫星和 D 类有效载荷可以承受相对较高的风险,是技术和架构创新的理想平台,”NASA 在获奖时写道。 换句话说,我们当然宁愿他们没有爆炸,但以这个价格谁在争论呢?
在新格伦号上获得一席之地的幸运任务是 Escapade,这是一项双飞船火星磁层研究,有趣的是,它是由发射竞争对手火箭实验室设计和建造的。 (事实上,它们还没有真正重叠,但名义上它们是竞争对手。)
名义上的发射日期是 2024 年,但这些日期往往会推迟,尤其是当它们应该搭载的火箭仍处于理论上时。
不过,火箭实验室并不生气。 “航天器的大小和 ESCAPADE 的任务要求意味着该任务不适合在 Electron 上发射,”
回顾一下这次任务:“这对光子将进行为期 11 个月的行星际巡航,然后将它们自身插入火星周围的椭圆轨道,以了解火星独特的混合磁层的结构、组成、可变性和动力学——这也将通过改进太阳风暴预测来支持像 Artemis 这样的载人探索计划。”
New Glenn 可能还没有飞行,但它确实引起了很多兴趣,其中最突出的是 Blue Origin 在亚马逊通信卫星星座公司 Kuiper 的朋友。 他们去年订购了 12 台,这将使 Blue 的新亨茨维尔工厂在可预见的未来继续运营。
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