鳄鱼基因揭示了遗传进化和冰河时代的谜团

是什么推动了鳄鱼的进化？气候是一个主要因素还是海平面的变化？，来自麦吉尔大学的研究人员决心找到这些问题的答案，他们发现尽管在过去的300万年里，气温和降雨量的变化对鳄鱼的基因流没有什么影响，但冰河时期海平面的变化却有不同的影响。

美洲鳄（Crocodylus acutus）。这种鳄鱼原产于美洲，范围从美国东南部到南美洲北部。它是一种顶级捕食者，通常在沿海咸水栖息地发现，如红树林沼泽和泻湖。美洲鳄以其细长的鼻子和有力的下颚而闻名，身长可达5米。

“美洲鳄鱼能容忍温度和降雨量的巨大变化。但是大约2万年前–当世界上大部分水被冻结，形成最后一次冰川期的巨大冰原时–海平面下降了100多米。麦吉尔大学教授汉斯-拉尔森指导下的博士后研究员何塞-阿维拉-塞万提斯说：”这创造了一个地理屏障，将巴拿马的鳄鱼基因流分开。”

巴拿马太平洋海岸上的美洲鳄（Crocodylus acutus）。它们被认为是一个受威胁的物种，目前正在进行保护工作，以帮助保护和保存种群。资料来源：何塞-阿维拉-塞万提斯

研究人员指出，这些鳄鱼善于游泳，但它们不能在陆地上长途跋涉。因此，加勒比海和太平洋的鳄鱼种群是相互隔离的，因此经历了不同的基因突变。

研究小组将美洲鳄鱼（Crocodylus acutus）活体种群的气候耐受性与该地区过去300万年的古气候估计值进行了比较–冰河时期极端气候变化的时间跨度。

麦吉尔大学博士后何塞-阿维拉-塞万提斯与美洲鳄（Crocodylus acutus） 资料来源：汉斯-拉尔森

“这是第一次在一个热带物种中发现冰河时期的影响。”麦吉尔大学Redpath博物馆的生物学教授Larsson说：”发现最后一次冰河时期的冰川影响今天仍然在太平洋和加勒比海的美洲鳄鱼的基因组中产生共鸣，这令人激动。”

“发现这些动物可以轻松地容忍冰河时期的气候波动，说明它们在地质时期的复原力。只有人类在最近几十年的狩猎和土地开发中似乎真正影响了鳄鱼，”他说。

这些发现为环境驱动因素如何影响遗传进化以及巴拿马特定鳄鱼种群的保护工作应该集中在哪里提供了新的见解。